The Sims 3 不同于前作，本作的开发工作由Maxis工作室转交给了EA Redwood Shores下的The Sims工作室进行。相比前作，本作最大的改进和卖点在于实现社区的无缝连接，这意味着玩家不需要耗费任何载入时间，就可以在社区的任何角落里随意走动，更贴近人们的真实生活。此外，更加方便易用的人物、房屋和家具的定制系统也是本作的重要特色。EA Redwood Shores下的The Sims工作室是由Maxis工作室中将其骨干抽出，让他们专心开发模拟人生3。
《模拟人生3》全新的游戏引擎让你可以指挥自己独有的模拟市民在开放式的生活社区内活动，在包括海边、山村及市中心在内的开放式区域内四处闲逛，探索全新的景致。整个社区像真实生活
中一样充满互动，即使处于社区的两端的模拟市民也可能对彼此产生影响！如果时间地点刚刚好，谁知道会触发什么事件？而由于全新真实个性系统的运用，你的模拟市民首次可以拥有复杂多变的真实个性。你可以从包括勇敢卓绝、艺术气质、偷窥成性、笨手笨脚、疑神疑鬼以及浪漫多情等诸多选项中选择模拟市民的个性。每个角色最多可设置5种不同的个性属性，使游戏中的角色如真实生活中一般形形色色，富于变化。全新的创建市民方式让你可以完全定制你模拟市民的外表，让每个模拟市民都独一无二。易于使用的游戏工具拥有前所未有的强大功能，让你不仅可以对面部的任何细节进行微调，定制发色，选择肤色，更有更多细致选项供你选择，让你的模拟市民栩栩如生。无论是瘦小，人高马大的肌肉型或是其他各种身材，你都可以轻松的设定市民的身材！在塑造模拟市民的过程中，你可以决定所有的一切。同时，《模拟人生3》提供无限的可能，让玩家在设置人物之余还能设计周边环境的内部及外部装饰。
不仅如此，你还可以在游戏中享受挑战短期和长期目标来获得奖励！在全新的真实个性系统中设定不同的技巧和职业选择，你的模拟市民将拥有短期和长期目标，面临不断的趣味挑战和事件需要完成。你拥有绝对的决定权，来选择是否要让他们完成目标，生活完美，劳有所得或是一无所成！你的模拟市民是否会从一个厕所清洁工一跃成为一名宇航员，还是从一个疯狂的粉丝成为一个体育传奇，或是你干脆选择双重人生？在《模拟人生3》中，命运将会听从你的意愿。
